Каким же образом возник шоколад? Первым восхитительный вкус шоколада удалось познать индейским племенам ольмеки, майя и ацтеки.
В разное время эти племена индейцев занимали одну и ту же территорию в Центральной Америке, именно там росли три самых популярных сорта дерева какао: криолло, форестеро и тринитерио. Секрет вкуса шоколада таил в себе правильный купаж всех трёх сортов. Древние ольмеки преуспели в этой области, затем эстафета перешла племенам майя, а после и ацтекам.
Древняя цивилизация ольмеков появилась во II тысячелетии до н. э. на берегах Мексиканского залива. Однако ей удалось просуществовать недолго.
Исследователи практически ничего не знают о культуре ольмеков: покинув землю, от них осталось очень мало свидетельств. Но в одном из немногих дошедших до нас упоминаний есть предположения, что именно в их языке в первый раз появилось слово kakawa, которому почти полностью удалось сохранить свое изначальное звучание. Следовательно, напрашиваются выводы, что и напиток из какао-бобов являлся для них знакомым.
За 1000 лет до н. э, исчезнувшую цивилизацию ольмеков сменила цивилизация индейцев майя. Сойдя с плоскогорий Северной Гватемалы в низменности, ними были обнаружены деревья какао. Так же как их предшественники, они занялись культивацией данного растения и приготовлением напитка из его семян.
Параллельно с шоколадом появилось на свет еще одно сладкое изобретение, в нынешнее время неразрывно с ним связанное. Приблизительно 3000 лет назад древние египтяне по-случайности перемешали инжир, орехи и мед — так были изготовлены первые в мире конфеты.
Скорее всего, на территориях, где майя жили до этого, о какао было ничего не известно. Так или иначе, изготовленному из его плодов напитку удалось прочно войти в жизнь этого народа.
В начале новой эры цивилизация майя расцвела. Люди, которые создавали города и замки, по своей архитектуре едва ли не превосходившие памятники Античности, не могли не иметь и высокую духовную культуру. И совсем не удивительно, что неотъемлемой частью религиозных культов и ритуалов народа майя были какао-бобы.
